Omringd door fells en midden op de poolcirkel ligt Rovaniemi, de hoofdstad van Fins Lapland. Binnen een paar kilometer sta je van het stadscentrum in de bossen van Ounasvaara en hoor je niets anders dan tsjilpende vogels en het geluid van voorbij zoevende langlaufers. De natuur is binnen handbereik, terwijl je wel voorzien bent van alle gemakken van een grote stad. Trek je snowboots aan en reis met mij mee door deze fantastische stad.

…

Misschien gaat het je verbazen, maar Rovaniemi is zeker niet de mooiste stad van Finland en voor de reden hiervan moeten we terug naar de Tweede Wereldoorlog. In 1939 veroverde Rusland weer eens delen van Finland, waaronder Rovaniemi. In de winter van 1939-1940 slaagden de Finnen erin om de Russen het land uit te drijven, maar als gevolg van de constante strijd tegen Rusland besloten ze om samen te werken met de Duitsers in ruil voor bescherming tegen verdere Russische invasies. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog veranderde echter het tij en Rusland vertelde aan de Finnen dat ze de Duitsers uit hun land moesten verjagen. In hun terugtrekkende beweging vernietigden de Duitsers 90% van Rovaniemi en de inwoners keerden terug naar een stad in puin en as.

…

De bekende architect Alvar Aalto kreeg de taak om de stad weer op te bouwen. Zijn ontwerpen waren vooral praktisch en de huizen werden ontworpen speciaal voor het klimaat van Lapland. Echter, in zijn ontwerp voor het stratenplan nam hij wel het rendier op. Van bovenaf is de stad opnieuw opgebouwd in de vorm van het hoofd van een rendier, maar slechts weinig bezoekers zullen dat zien. Ondanks dat heb ik Rovaniemi in mijn hart gesloten en is deze stad mijn tweede thuis geworden. Met de volgende tips hoop ik jouw verblijf ook fantastisch te kunnen maken!

…

Met stip op nummer 1 staat het fatbiken in Rovaniemi. Er gaat niets boven het ontdekken van de bossen van Rovaniemi op een fiets. Met een elektrisch aangedreven fiets kun je comfortabel genieten van het prachtige, witte landschap. Boek een tour met RollOutdoors en geniet van een prachtige, twee uur durende tocht over de smalste paadjes waar je ooit over gefietst hebt. En vallen? Dat is part of the experience. Tijdens de tour slinger je je een weg omhoog naar het uitzichtpunt bij Tottorakka. Geniet van een 360 view over de stad en haar omgeving voor je weer naar beneden zoeft. Lauri en Johannes, de gidsen van RollOutdoors, zullen er absoluut alles aan doen om je een fantastische tijd te geven. Ga je liever rijden zonder een gids? Ook dat is mogelijk! Ze verhuren namelijk ook alleen de fatbikes!

…

…

Er zijn maar weinig plekken ter wereld waar je kerstman kunt bezoeken, maar in Rovaniemi kan het! Tijdens een bezoekje aan zijn kantoor in Santa Claus Village kun je hem de hand schudden en samen op de foto. Spring over de poolcirkel, schrijf je kerstkaarten voor volgend jaar en slenter langs de vele souvenirwinkels. Mijn favoriet bevindt zich in de Roosevelt Cottage, het huisje dat gebouwd is om Eleanor Roosevelt in te ontvangen. Tegenwoordig worden hier prachtige, handgemaakte souvenirs verkocht. Een hapje eten doe je bij het toeristische Santa’s Salmon Place. De zalm wordt gegrild boven het vuur en is fantastisch van smaak. Inmiddels heeft deze plek een behoorlijke reputatie opgebouwd en dus is er kans dat je even moet wachten voor je een plaatsje krijgt. Geloof me, dit is het meer dan waard. Vergeet niet om als toetje ook de leipäjuusto (Finse squeaky cheese) met lingonberry jam te bestellen. Hemels!

…

Entree: gratis

Foto: vanaf €40

…

Tip: Bezoek het dorp van de Kerstman bij openingstijd of vlak na openingstijd. Hierdoor voorkom je dat je lang moet wachten als je de kerstman wilt ontmoeten! Check sowieso van tevoren even wat de openingstijden zijn, want deze verschillen per periode!

…

…

Tussen de 15e en 17e eeuw kwam het grootschalig houden van rendieren overgewaaid vanuit Noorwegen naar Finland. In tegenstelling tot Noorwegen en Zweden is het recht om rendieren te hoeden in Finland niet alleen behouden aan de Samí. De Samí in Finland hebben echter wel het recht om meer rendieren per persoon te houden. De geschiedenis en de werking van het houden van rendieren is fascinerend en ik kan je dan ook alleen maar aanbevelen om een bezoek te brengen aan een rendierboerderij. In de omgeving van Rovaniemi vind je SieriPoro, een boerderij die al sinds de jaren 1800 van generatie op generatie wordt doorgegeven en waar de passie voor het rendier houden in alles voelbaar is. Maak een tocht door de bossen rondom het meer van Sierijärvi en luister onder het genot van warme bessensap naar de uitleg over het jaar van een rendier.

…

…

Winterzwemmen is een populaire activiteit onder de Finnen en dat voor een aantal redenen. Zo wordt er gezegd dat ijszwemmen goed is voor het immuunsysteem, het de adaptatie aan de koude verbeterd en dat je er mentaal sterker van wordt. Ook laten veel zwemmers hun dagelijkse stress achter niet water. Koud is het zeker, maar het gevoel achteraf is fantastisch! Bij Ounasvaaran Latu Ry kun je in de winter vaak op woensdag en zondag tegen een kleine betaling komen ijszwemmen. Geniet je achteraf liever ook van een sauna? Bezoek dan de WNTR Sauna en wissel het ijszwemmen af met het opwarmen in de sauna.

…

…

Je kunt het prachtige landschap van Finland het best beleven tijdens een winter hike. Trek je wandelschoenen aan, bind je spikes onder en ontdek de magie van het winterse landschap. In de buurt van Rovaniemi zijn er een aantal winterwandelingen die je kunt maken. Het dichtst bij het centrum vind je de Ounasvaara Winter Hiking Trail. De wandeling is ongeveer 6 kilometer en kan vrijwel altijd zonder sneeuwschoenen worden gedaan. Iets verderop vind je ook de Arctic Circle Hiking Area. In de winter kun je hier ook een aantal wandelingen maken, waarvan de Vaattunkivaara Nature Trail (een loop van 4 kilometer) mijn favoriet is. Deze wandeling brengt je naar de top van Vaattunkivaara vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over het Finse landschap. Als je op het pad blijft, zijn sneeuwschoenen niet nodig. Ga je liever een stuk buiten het pad om? Er zijn altijd een aantal sneeuwschoenpaden gecreëerd door tour companies, maar zorg dan wel dat je sneeuwschoenen aan hebt.

…

Tot slot kun je ook naar de Kuninkaanlaavu wandelen. Parkeer je auto aan het begin van de weg Santavaarantie en ga op pad! Let er wel op dat je je auto alleen aan de rechterkant parkeert, zodat vertrekkende auto’s uit de rij weg kunnen en de sneeuwscooters ook het pad kunnen blijven gebruiken. Als er geen plaats is, kun je hier dus helaas niet wandelen. De wandeling zelf is vrij simpel en volgt eigenlijk bijna de gehele tijd de Santavaarantie. Eenmaal bij de splitsing aangekomen, volg je het bord dat je naar de “laavu”, wat het Finse woord voor shelter is, wijst. Vanaf de shelter heb je een prachtig uitzicht over de Ounasjoki rivier. Vervolgens kun je ervoor kiezen om hetzelfde stuk terug te lopen (wat de meeste mensen zullen doen) of om een loop te maken. Ook deze wandeling is goed te doen zonder sneeuwschoenen.

…

…

Voor veel mensen staat een bezoek aan Lapland gelijk aan een bezoek aan een husky kennel. Er leven inmiddels zo’n 4.000 Huskies in Fins Lapland, maar eigenlijk zijn dit geen inheemse dieren en zullen ze vrijwel allemaal voor het toerisme gefokt zijn. Uiteraard is het fantastisch om met deze prachtige dieren op safari te gaan, maar zorg wel dat je boekt bij een bedrijf dat het welzijn van de dieren absoluut voorop heeft staan. Een goed voorbeeld van zo’n bedrijf in Rovaniemi is Bearhill Husky. Zij zijn veel bezig met duurzaamheid, maar bovenal met dierenwelzijn. De passie die zij voor hun honden hebben is enorm en ik kan dan ook niet anders dan hen van harte aanbevelen. Ga je zelf op zoek naar een andere kennel? Stel dan eerst je vragen over dierenwelzijn voor je boekt! Het is het tofst om een tour van minimaal 10 kilometer te maken, of, als je het geld kunt missen, een hele dag op pad te gaan, de omgeving te ontdekken en één te worden met je hondenteam. Bestuur jouw hondenslee en ga mee in de passie van de prachtige Alaskaanse Huskies.

…

…

Tijdens je bezoek aan Finland kun je eigenlijk niet om de ijshockey heen. Deze sport is de populairste van het land en trekt duizenden bezoekers per wedstrijd. Het team van Rovaniemi, RoKi, speelt op nationaal niveau in de een na hoogste competitie van het land en schittert in de winter meerdere malen per week op het ijs. Verdiep je op voorhand in de regels van deze dynamische sport en dompel je onder in deze culturele ervaring. Een wedstrijdje ijshockey kijken is absoluut een van mijn favoriete hobby’s hier in Finland. Het speelschema van RoKi vind je hier.

…

Niets leuker dan je vrije uren doorbrengen op de tracks in prachtig besneeuwde bossen. Finnen besteden hun vrije tijd in de winter niets liever dan op de langlaufski’s. Waar deze sport in Nederland misschien wel het imago opgeplakt heeft gekregen dat het voor oude mensen is, is niets minder waar. Je hebt een behoorlijke conditie en een goede techniek nodig om op dezelfde snelheid voorbij te kunnen zoeven als de Finnen. Laat dit je echter niet afschrikken en huur een paar langlaufski’s om deze sport te kunnen ontdekken.

…

Materiaalhuur: Santasport heeft de mooiste locatie om vanuit te starten en goed materiaal

Tracks: op ladulle.fi kun je alle tracks van Rovaniemi vinden en wanneer ze voor het laatst geprepareerd zijn

…

…

Eigenlijk kun je niet naar Lapland reizen zonder je iets meer te verdiepen in de cultuur en natuur van de regio. Als je alleen de standaard toeristische activiteiten doet, heb je naar mijn mening eigenlijk niet het land leren kennen en dat terwijl de geschiedenis enorm fascinerend is. Het Arktikum is een museum en wetenschapscentrum in Rovaniemi dat je meeneemt op ontdekkingsreis door het arctisch gebied. De permanente exhibities leren je meer over zowel de natuur als de geschiedenis. Ook het Korundi museum is een aanrader als je tijd over hebt. Dit kunstmuseum heeft veel wisselende collecties met moderne kust.

…

Tip: Op Art Thursdays kun je het Korundi gratis bezoeken tussen 18:00 en 20:00. Check van tevoren wel even of dit nog steeds geldt als jij het museum wil gaan bezoeken.

…

…

Het noorderlicht is het magische natuurverschijnsel waarvoor de meeste mensen naar Fins Lapland trekken. Toch zou ik je aanraden om je hier niet volledig op te focussen tijdens je trip. Het blijft een natuurverschijnsel, dus het kan gebeuren dat het noorderlicht niet zichtbaar is op het moment dat je in Rovaniemi bent, bijvoorbeeld omdat het te bewolkt is. Als het er is, hoef je er niet heel veel moeite voor te doen. Uiteindelijk kun je het noorderlicht overal vandaan zien. Toch wil ik je wel wat tips mee geven voor als je uit de lichtvervuiling wilt ontsnappen.

…

1. Verblijf je in het centrum? Wandel dan richting de tuinen van het Arktikum. Hier laat je de lichtvervuiling van de stad een beetje achter je en heb je een ongehinderd uitzicht over de rivier.
2. Verblijf je juist aan de andere kant van de rivier in de buurt van Ounasvaara? Beklim dan de heuvel van Ounasvaara, bijvoorbeeld naar de uitkijktoren of Tottorakka. Hiervandaan heb je een perfect zicht op de nachtelijke hemel.
3. Heb je een auto tot je beschikking? Rijd dan naar Olkkajärvi of de Arctic Circle Hiking Area. Beide bieden een mooie plek verder bij het licht van de stad vandaan. Houd er echter wel rekening mee dat het toerisme in Rovaniemi enorm gegroeid is en dat veel toeristen hier samenkomen. Zeker Olkkajärvi kan op sommige avonden overspoeld worden door mensen en tourbussen.
4. Gelegen aan de andere kant van Olkkajärvi is het resort van Apukka. Ook hier ben je weg uit de lichtvervuiling, maar heb je de mogelijkheid om binnen te wachten op het noorderlicht in plaats van buiten in de kou. Apukka heeft namelijk een gezellige lobby en vaak zal de receptioniste het zelfs komen zeggen als er noorderlicht te zien is. Je kunt het ook altijd zelf in de gaten houden door via YouTube de noorderlicht live stream te volgen.

Mochten de noorderlichtvoorspellingen er slecht uit zien voor jullie week of het weerbericht vooral bewolking voorspelt, dan kun je ook altijd een tour boeken. In dit geval zou ik altijd aanraden om met een tour mee te gaan die gaat voor succes. Hierbij kan het soms zo zijn dat je honderden kilometers gaat rijden of dat de tour geannuleerd wordt op de avond dat je geboekt hebt, omdat de kans op succes vrijwel nihil is. Je weet echter wel dat je je geldt uitgeeft aan een goede ervaring. Er zijn ook bedrijven die er niet ver op uit trekken en dan is het toch zonde van je geld. Lees dus vooraf goed of de tour een ongelimiteerd aantal kilometers bevat. Dit is wat mij betreft wel echt een must! De tours van Aurora Hunting hebben een hoog succespercentage en je krijgt een onbeperkt aantal professionele foto’s van jou met het noorderlicht. Wat mij betreft echt een aanrader.

…

…

Al tijden gebruiken de Finnen de sneeuwscooter als vervoermiddel door de sneeuw. Lokale ontwikkelaars hebben hard gewerkt aan het ontwikkelen van een elektrische sneeuwscooter en sinds 2010 is het dan ook mogelijk om je te verplaatsen met een zogeheten esled. Op deze manier wordt de traditionele snowmobile safari net een beetje duurzamer. Bijkomend voordeel voor jou: de motoren zijn volledig stil en dus kun je in alle stilte genieten van het prachtige landschap. En niet alleen jij, maar ook dieren en lokale inwoners ondervinden dus minder geluidsoverlast. Momenteel is Safartica de enige tour operator die een tocht aanbiedt op de esled.

…

…

Absoluut ook een unieke ervaring is een bezoekje aan het Arctic SnowHotel. Dit hotel is vanaf half december geopend en is volledig gebouwd van sneeuw. Elke kamer die je binnenstapt heeft prachtige decoraties van sneeuw en ijs. Slapen doe je op een bed van ijs, maar je wordt uiteraard van de juiste materialen voorzien om je warm te houden. Als je de nacht hebt overleefd, krijg je een certificaat als bewijs dat je in het SnowHotel geslapen hebt. Durf jij het aan? De gemiddelde temperatuur binnen is -5 °C, dus is het binnen in ieder geval vrijwel altijd warmer dan buiten. Als slapen in het hotel je net iets te gek lijkt, kun je ook altijd gaan voor een gegidste tour door het hotel of een driegangen diner in het ijsrestaurant.

…

…

Bijna midden in het centrum van de stad vind je ook de skipistes. Het skigebied van Ounasvaara is niet heel groot, maar je kunt je hier toch zeker wel een middag vermaken. Officieel telt het gebied 11 pistes, maar daar zitten dan ook het fun park en de kinderpiste bij inbegrepen. Met het grootste hoogteverschil op 140 meter zijn de pistes niet heel lang en sta je als ervaren skiër dan ook vaak binnen een minuut weer beneden. De kwaliteit van de pistes is echter vrijwel altijd perfect en wachten bij de skilift kennen ze hier eigenlijk niet. Als je doordeweeks gaat heb je de pistes bijna volledig voor jezelf! Materiaal huren en een hapje eten zijn beide mogelijk aan de voet van de piste.

…

Tip: Niet alle liften zijn altijd open. Wil je meer variatie tijdens het skiën? Contacteer dan even van tevoren het skiresort en vraag naar de verschillende lifttijden. Vaak zijn doordeweeks ’s ochtends alleen de main slopes geopend en opent Tottorakka vanaf 13:00.

…

Gekleed in een rood kreeftenpak kun je al dobberend genieten van de sterrenhemel en mogelijk van het noorderlicht tijdens een ice floating activiteit. De activiteit is bijna meditatief te noemen. Maak je hoofd even helemaal leeg en ontspan volledig. Het pak dat je krijgt is eigenlijk ontworpen als survival suit om langere tijd in koud water te kunnen overleven, maar jij mag hem aan voor deze unieke ervaring. In tegenstelling tot het winterzwemmen blijf je bij deze activiteit wel helemaal droog en dus is het ook zeker geschikt voor koukleumen.

…

…

Heb je ooit al eens willen schaatsen tussen besneeuwde bomen? Dat kan bij Kotatieva. Hoewel het er koud genoeg is voor ijs, is schaatsen geen gegeven in Finland. Bevroren meren en rivieren raken in een mum van tijd bedolven onder een dik pak sneeuw en dus komt schaatsen op natuurijs niet zo vaak voor. Des te leuker is het dus dat ze op een aantal plaatsen in de stad wel ijsbanen aangelegd hebben. Zo kun je in het centrum schaatsen bij Naava Café en hebben Winterpark Lapland en Kotatieva ijsbanen in de natuur, waarbij ik zelf Kotatieva een absolute aanrader vindt. Je kunt hier namelijk ook ijsbowlen, zelf een poging doen tot ijshockeyen, frisbee golf spelen en sleeën van een fantastische heuvel. Opwarmen kun je tussendoor in het restaurant of de Kota. Tegen extra betaling kun je ook gebruik maken van de sauna en jacuzzi. Er hangt wel een prijskaartje aan je bezoek aan Kotatieva, maar dit valt in het niet bij de prijzen van veel andere activiteiten

…

…

Één ding staat vast: de Finnen kunnen koken. In Rovaniemi vind je namelijk enorm veel goede restaurants. Het is bijna een eigen blogpost waard. Voor nu alvast mijn favoriete restaurants per categorie op een rijtje. In de winter kan het erg druk zijn in Rovaniemi en dus is het voor veel restaurants een must om vooraf een tafel te reserveren!

…

Absolute favoriet: Gustav – verrassende smaakcombinaties van hoogwaardige ingrediënten.

Lapse keuken: Nili, Santa’s Salmon Place, Taiga, Monterosa

Aziatisch: Hanki, Saigon Noodle Bar

Lunch: Hostel Café Koti, Café Bar 21, Yuca

Tofste locatie: Arctic SnowHotel, Rakas, Invisible Forest Lodge in combinatie met de spa

…

Het leuke aan verblijven in Rovaniemi is dat er in de winter bijna elke week wel evenementen plaatsvinden. Denk hierbij aan de Poro Cup (rendier race), maar ook bijvoorbeeld de Arctic Rally. Houd de website van Visit Rovaniemi dus goed in de gaten!

…

…

Als je dieper de natuur in wilt trekken, kun je vanuit Rovaniemi ook tal van uitstapjes maken. De twee bekendste dagtochten zijn Riisitunturi en Korouoma. Riisitunturi is een nationaal park dat bekend staat om de tykky, bomen met een enorm dikke laag sneeuw. Korouoma heeft dat niet, maar hier vind je juist bevroren watervallen. Beide zijn dus absoluut een aanvulling op je reis in Rovaniemi. Je kunt er zelf met de auto naartoe rijden of een tour boeken. Iets minder bekend als dagtocht vanuit Rovaniemi, maar zeker niet minder leuk, is nationaal park Pyhä-Luosto. Hier kun je tal van sneeuwschoenwandelingen maken of de amethistmijn bezoeken.

…

Tip: Tours zijn duur in Rovaniemi, dus als je met minimaal twee personen bent, loont het vaak om zelf een auto te huren. De auto’s zijn voorzien van spijkerbanden en als je met beleid rijdt, is het zeker goed te doen om zelf te rijden.