Te midden van de uitgestrekte woestijnlandschappen van Jordanië ligt een van de meest bijzondere natuurgebieden van het land: het Shaumari Wildlife Reserve. Dit kleine maar unieke reservaat is een oase van leven in een dor landschap — en dé plek waar je oog in oog kunt komen te staan met de Arabische oryx, een antilope die ooit uitstierf in het wild. Tijdens een jeepsafari rijd je over stoffige paden op zoek naar deze elegante dieren, terwijl je onderweg ook gazellen, onagers en andere woestijnbewoners kunt spotten. Shaumari laat een totaal andere kant van Jordanië zien: een kant waar stilte, natuur en conservatie samenkomen.

bhjknkjnl

In totaal kent Jordanië elf beschermde natuurgebieden. Al deze natuurgebieden worden beschermd door de Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN). In 1974 kwam een groep experts van het WNF en IUCN op bezoek in Jordanië en samen met hen werd een ambitieus programma opgezet om bedreigde en uitgestorven dieren te introduceren. Een jaar later, in 1975, werd het Shaumari Wildlife Reserve en bijbehorend centrum geopend om de programma’s te starten. Het reservaat was de eerste plaats ter wereld waar de Arabische Oryx opnieuw werd geïntroduceerd in zijn natuurlijke habitat. Naast het programma voor de Arabische Oryx vind je hier ook fokprogramma’s voor de Westelijke Kraagtrap, Perzische Onager en duingazelle.

hkhljjln

Het Shaumari Wildlife Reserve kent een oppervlakte van 22 m² en heeft een typisch woestijnklimaat met warme zomers en koude winters. Op het terrein vind je veel Al-Hammad planten en zwarte basaltstenen. Uit onderzoek is gebleken dat er inmiddels zes soorten roofdieren in het park leven: de rode vos, wolf, gestreepte hyena, jakhals en caracal. De kans dat je deze tegenkomt tijdens je bezoek is echter vrijwel nihil.

kljnmklnnkl

jhknll

Vanuit de jeep kun je in het Shaumari Wildlife Reserve verschillende dieren spotten. Voordat je echter aan je jeep safari begint, legt de gids het een en ander uit over het ontstaan van het reservaat en de doelen die het heeft. Tijdens de safari is hij ook de chauffeur en samen gaan jullie op pad op zoek naar dieren. Niet alle dieren die je onderweg tegenkomt, lopen vrij rond. Dit komt doordat een aantal dieren apart wordt gehouden voor het fokprogramma. Hierdoor ga je tijdens je tour in ieder geval de Perzische Onager en de Arabische Oryx zien. Vrijwel zeker is het dat je de Arabische Oryx ook vrij zult zien rondlopen. Dit zijn namelijk geen schuwe beesten en door hun vacht steken ze ook opvallend af tegen het landschap.

hkjbkbjk

De andere dieren die in het park leven, zijn lastiger te spotten. Net als bij andere wildlife safari’s zul je lang in de auto zitten zonder ook maar iets tegen te komen. Gelukkig weten alle gidsen van het park veel over de natuur en zullen ze dan ook regelmatig de jeep stil zetten om bepaalde planten aan te wijzen en uit te leggen waar deze voor gebruikt worden. Aan het einde van de lange tour wordt er, volledig in de stijl van de bedoeïenen, nog even een kleine theepauze gehouden om daarna weer terug te keren naar het bezoekerscentrum. Onderweg trapte onze gids nog even keihard op de rem en werden we bedolven onder het stof. Met een goede reden, want er rende een jakhals voorbij. Hoe vet! Het is heel bijzonder om deze te zien tijdens de safari, dus we hadden geluk!

kjkmklm;

Tip: De kans dat je meer beesten zien op de lange tour ten opzichte van de korte tour is klein, maar voor slechts 4 JOD kun je met de lange tour een uur langer op safari. Elke beetje helpt, toch?

njknnk

uhilinkjn

Ik bezocht het Shaumari Wildlife Reserve per jeepsafari, maar er zijn nog meer manieren om dit bijzondere park te verkennen. Zo kun je ook kiezen voor een avontuurlijke hike of een actieve fietstour. De Wadi Al-Shaumari Hiking Trail neemt je samen met een gids in één tot twee uur mee door een kleiner deel van het reservaat — perfect als je oog hebt voor detail en de natuur van dichtbij wilt beleven. Liever wat meer kilometers maken? Stap dan op de fiets en ontdek het park tijdens een begeleide tour van zeven of veertien kilometer.

hkjbhljb

Enthousiast geworden en wil je een tour boeken? Via tourism@rscn.org.jo kun je de meest actuele brochures (inclusief prijslijst) opvragen en direct een tour boeken. Zij denken fantastisch met je mee over de mogelijkheden!

hjkkjnnl

hbjbkbjk

Het Shaumari Wildlife Reserve ligt op 125 kilometer ten noorden van Amman. De dichtstbijzijnde plaats is Azraq, wat ook wel bekend staat om het kasteel van Azraq. Dit kasteel is onderdeel van de zogenoemde woestijnkastelen die gebouwd zijn in de tijd van de Omajjaden. De meeste van deze kastelen bevinden zich in Jordanië, maar er zijn er ook nog een aantal in Israël, Syrië, Palestina, Libanon en Irak.

lkjnlknlk

Een andere toeristische attractie in de buurt is het Azraq Wetlands Reserve. Een ander natuurreservaat dat beheert wordt door het RSCN. Hier vind je naast waterbuffels weinig zoogdieren, maar wel veel verschillende soorten vogels. Deze oase op een belangrijke migratieroute biedt (tijdelijk) onderdak aan wel 290 vogelsoorten. Je kunt dus een mooie dagtrip maken en het Shaumari Wildlife Reserve combineren met het kasteel van Azraq en het Azraq Wetlands Reserve.

nljkjll

gjhbkbk

Hoewel je technisch gezien wel met de bus naar Azraq zou kunnen gaan, is dit zo omslachtig dat het advies eigenlijk altijd is om met een taxi te gaan. Je kunt ervoor kiezen om een taxi te delen of een privéchauffeur in te huren voor een dag. Als je een dagtrip wilt maken vanuit Amman zal een privéchauffeur 80-100 JOD kosten.

uhknkuin

Tip: Afstanden in deze regio lijken op Google Maps vaak langer dan ze daadwerkelijk zijn. Niet elke weg heeft namelijk een afrit op de juiste plek. De locals doorkruisen echter regelmatig een berm om te kunnen keren en toch de juiste afrit aan de andere kant van de weg te kunnen pakken.

jlknlknl

Binnenkort kun je weer overnachten in het Shaumari Wildlife Reserve. In het najaar van 2025 werd er hard gewerkt aan nieuwe lodges, zodat je wakker kunt worden in dit mooie park van de Arabische Oryx. Op dit moment kun je er slechts voor kiezen om te overnachten in de Azraq Lodge dat zich nabij het Azraq Wetlands Reserve bevindt.

hlulnkjnl

Met een bezoekje aan het Shaumari Wildlife Reserve leer je niet alleen zelf enorm veel, maar draag je ook bij aan de verschillende fokprogramma’s van het reservaat. Wat mij betreft een must tijdens je verblijf in Jordanië en een manier om een andere kant van het land te ontdekken buiten de gebaande paden.